Израильская кухня отличается богатством используемых продуктов и разнообразием рецептур, как пришедших из глубины народных традиций, так и позаимствованных у соседних народов. Огромное количество ресторанов, бесконечное количество различных блюд, потрясающая коллекция вкусов и волшебные запахи, поднимающиеся из кастрюль, составляют уникальный феномен, называющийся израильской кухней и дающий гостям страны возможность отлично повеселиться на этом празднике вкуса и аромата.

Подобному гастрономическому изобилию Израиль обязан выходцам из еврейских общин самых разных стран, приехавшим сюда в первые годы существования государства, дабы превратить этот пустынный край в цветущий сад. Каждый из них привез с собой лучшие образцы своей национальной кухни. Однако не только новые репатрианты внесли свою лепту в дело создания кулинарной сокровищницы молодой страны. В Израиле живут также культурно-национальные меньшинства, которые добавили в общий котел свой вкус и стиль еды. Все эти ингредиенты создали неповторимый эклектичный стиль, полное собрание кулинарных сочинений и гастрономических услад, сочетание Запада и Востока, новаторского и традиционного, классического с экзотическим. Здесь каждый найдет себе блюда по вкусу: сладкие и пикантные, соленые и острые, азиатские и европейские.

Помимо разнообразия блюд в Израиль были принесены и запреты, так, например, религиозные нормы иудаизма ("кашрут") запрещают употребление в пищу блюд из свинины и морепродуктов, за исключением некоторых видов рыбы (по правилам у водоплавающего должна быть чешуя), а молочные и мясные блюда должны готовиться и подаваться раздельно. Также не разрешено употреблять мясо непарнокопытных и грызунов.

Кошерность пищи должна соблюдаться во всех ресторанах и кафе (кошерные рестораны делятся на мясные и молочные). Заведения, соблюдающие законы кошерности, вывешивают соответствующие свидетельства, получаемые в раввинате. Кошерная пища подается в большинстве гостиниц и во многих ресторанах, однако не существует закона, обязывающего соблюдать кошерность. Поэтому тем, кому важно соблюдение этих правил, необходимо проверять наличие справки о кошерности в каждом конкретном месте. Почти все крупные сети супермаркетов торгуют исключительно кошерными продуктами, о чем свидетельствуют соответствующие этикетки.

Народные блюда

Фалафель - фирменное израильское блюдо арабского происхождения. Его можно найти на каждом углу в закусочных, торгующих быстрой и дешевой едой. Фалафель - это круглые обжаренные во фритюре котлетки из смеси молотого нута (турецкого гороха) и приправ. Подают фалафель в пите (лепешке с кармашком внутри) вместе с тхиной (пастой из кунжутных семечек), хумусом и иногда чипсами. К фалафелю и пите можно также добавить маринованные овощи и острые соусы. Хоть фалафель и продается на улице, он может послужить полноценной сытной и питательной трапезой. Для того, чтобы узнать, где подают хороший фалафель, стоит всего лишь спросить прохожих или выбрать место, которое, на ваш взгляд, пользуется спросом.

Шаурма - это блюдо, подающееся в уличных закусочных, имеется и в арабской, и в турецкой, и в греческой кухне. Шуарма - это мясо (барашек или индейка), жарящееся на вращающемся вертеле на медленном огне. Для каждой порции нарезают наружный слой мяса и подают в пите или лафе (плоская лепешка, в которую заворачивают порцию) с овощным салатом, тхиной, хумусом и чипсами. Это блюдо (порцией считается пита или лафа и все, что завернуто внутри) тоже принято есть с добавкой разнообразных маринованных овощей.

Хумус - у каждого любителя хумуса в Израиле свое мнение насчет того, где подают "самый вкусный хумус в мире". Хумус - это блюдо арабской кухни, приготовленное из зерен нута, которые варят, перемалывают до консистенции пюре и смешивают с необработанной тхиной. Порция хумуса подается обычно с оливковым маслом, петрушкой и специями, а иногда ее еще сопровождает яйцо, сваренное вкрутую, фул (бобы) и другие добавки. Хумус принято есть с питой, или, как говорят на арабском, "вытирать" питой тарелку хумуса. В продуктовых магазинах Вы сможете найти хумус, расфасованный в баночки, но этот продукт, произведенный промышленным образом, ни в коем случае не может сравниться со хумусом, который вам подадут в закусочных, чей профиль - хумус, а обслуживание - четкое и быстрое, без лишних церемоний.

Из мясных блюд интересны иерусалимское жаркое "меорав иерушалми" из четырех различных видов куриного мяса, кисло-сладкое "мясо по-еврейски", различные форшмаки из мяса и рыбы, паштеты, котлеты из мяса птицы с разнообразными приправами, тушеная курятина с телячьим языком, отбивные в кляре, фаршированные куриные шейки, различные виды отварной рыбы, а также мясной рулет и т. д. Специи и зелень к мясным блюдам обычно никто не экономит. Из овощных блюд популярны винегрет, оладьи "латкес" со шкварками и жареным луком, запеченное поленце из манной крупы с овощами - "кугел", салат из яиц и репчатого лука, картофельные драники "бульбелаткес", жареные в масле горохово-фасолевые шарики "фалафель", "цимес" из моркови, яблок и изюма, холодный суп из свеклы "калтэ бурэчкес", кабачки жаренные и др. Обязательно следует попробовать сладкие еврейские блюда и выпечку - блинчики с различными наполнителями "блинчикес", пирожки с маком "хоменташ", бисквит из муки для мацы, сладкие "пончикес фун творе", пряники с миндалем "лэках", коржики "киелах", печеные яблоки, знаменитый "гоголь-моголь" и т. д.

Напитки

Безалкогольные напитки

В Израиле Вы сможете найти множество видов кофе. Израильтяне по утрам предпочитают пить растворимый кофе с молоком или черный, крепкий подслащенный кофе из молотых зерен. В кафе Вы сможете найти все известные виды этого напитка - капучино, называемый здесь "кафэ афух" (то есть, кофе наоборот), эспрессо и многие другие.

Спиртные напитки

Несмотря на то, что израильтян тяжело назвать большими любителями спиртных напитков, в местных барах Вы сможете найти множество сортов алкоголя. Большой выбор алкогольных напитков представлен также в специализированных магазинах и супермаркетах, хотя, сделав покупку там, Вы упустите всю прелесть посещения бара. Бары открываются только в вечернее время, между 21:00-22:00, израильтяне выезжают развлекаться только около 10 вечера, так что гуляние продолжается до самого утра. Бары открыты каждый день, но больше всего публики стекается сюда по выходным, с четверга по субботу. Продажа алкогольных напитков запрещена по закону лицам, не достигшим 18 лет.
Вино - в последние годы в Израиле интенсивно развивается отрасль виноделия, а параллельно с ней и вкус местного потребителя. Во многих уголках страны возникли винодельни-бутики, некоторые из них производят замечательное вино, продаваемое по всему миру. Любители вина могут насладиться посещением и дегустацией на различных винодельческих заводах и стать свидетелями развития новой, преуспевающей отрасли. Вино в Израиле подается во всех ресторанах, часть из которых предлагает богатые меню разнообразных сортов этого благородного напитка. Весьма рекомендуется попробовать местные вина, продающиеся по приемлемым ценам. В большинстве ресторанов по вашему усмотрению вы можете заказать бутылку, либо бокал вина.