Остров Атолл Альдабра, Индийский океан

Атолл Альдабра входит в состав группы островов Альдабра, одного из архипелагов Сейшельских островов. Альдабра - второй по величине атолл в мире после острова Рождества (Киритимати). Это коралловая вершина вулканической морской гряды, поднимающейся из глубины моря на 4000-4500 м. Длина атолла - 34 км, ширина -14,5 км, а высота всего лишь 8 м над уровнем моря; он состоит из четырех коралловых известняковых островов, образующих круг у лагуны площадью 224 кв. км. Лагуна - приливная, и теряет до двух третей своих вод при отливе. В 1982 году Альдабра объявлена ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия.

Из-за того, что атолл так удален, многие виды флоры и фауны встречаются только здесь. Островки и скальные выступы лагуны -места для гнездовий птиц. На атолле, вероятно, самая крупная популяция краснохвостых тропических птиц и вторая по величине колония фрегатов в мире. Здесь водится множество других птиц, включая нелетающих пастушков Альдабры, - единственный вид нелетающих птиц на островах Индийского океана.

Гигантские черепахи Альдабры - самые знаменитые обитатели острова, последние представители гигантских черепах, некогда распространенных по всему региону. К середине XIX века гигантские черепахи были почти уничтожены. Два их вида также откладывают яйца на Альдабре: зеленая черепаха и бисса.

В отличие от соседних Сейшельских островов атолл, сформированный из известняка, разрушаясь, образовал острые выступы и заполненные водой провалы. Тем не менее благодаря мангровым зарослям развиваются рыбные питомники, и в лагуне обитают многие морские виды - от черноплавниковых рифовых акул до мантовых скатов и рыб-попугаев. Почти столетие ученые изучали флору и фауну атолла, на котором нет людей, кроме научных работников, занятых исследованиями.